Hay personas que sienten ansiedad cuando se ponen frente a un plato de comida porque aparece una fobia que les lleva a tener miedo a atragantarse, lo que da lugar a un cuadro de ansiedad ante las comidas y puede llegar al extremo de provocar un cuadro de desnutrición porque la persona se niega a comer. “También afecta a las relaciones sociales porque las personas que lo sufren suelen rechazar comer con los demás, evitando comidas familiares o acudir a restaurantes”, nos cuenta el Dr. Xavier Fàbregas Pedrell, Director médico del Centro MAS FERRIOL (@centromasferriol) y médico especialista en adicciones y trastornos de salud mental, sobre lo que los expertos conocen como fagofobia.
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El proceso de deglución, un acto complejo
El experto nos cuenta que el mecanismo de la deglución es un acto complejo en la que se necesita la intervención de diversos grupos musculares coordinados. “El conducto respiratorio (la tráquea) y el conducto que va al estómago y por el que pasa la comida (el esófago) están muy cercanos en el fondo de la cavidad oral. Cuando tragamos la comida (después de masticarla) la empujamos con la lengua hasta la garganta. Es entonces cuando una pieza carnosa llamada epiglotis tiene que tapar la entrada a la tráquea para que el bolo alimenticio pase al esófago y no penetre en la vía aérea. Personas que comen sin masticar suficientemente, los que están distraídos (hablando o riendo mientas comen) o personas mayores que tienen un deterioro neurológico que afecta a la musculatura implicada en la deglución pueden tener esos episodios de atragantamiento. Algunos de los que han sufrido uno de estos episodios pueden desarrollar una fobia, que es el miedo anticipado a volver a pasar otra vez por esa desagradable experiencia y se obsesionan con ello”, nos comenta.
Causas de este problema
Le planteamos al experto cuáles son las causas que pueden estar en la base de esta fobia, si suele haber un episodio que se encuentra en su origen. “Siempre existe como antecedente el haber sufrido o haber visto un episodio de atragantamiento”, nos comenta el especialista, que matiza, además, que esta fobia a veces dura solo unos días, mientras que en otros casos puede durar años.
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Así se manifiesta esta fobia
¿Qué señales nos alertan de que una persona puede padecer este problema? Tal y como nos detalla el experto, generalmente antes de comer empiezan a manifestar un cuadro de ansiedad caracterizado por sequedad de boca, aumento de la transpiración, taquicardia, tensión muscular (especialmente en la musculatura perioral y mandibular), hiperventilación y nerviosismo. Esto puede empezar mucho antes de estar sentados a la mesa y puede hacer que las personas afectadas reduzcan la ingesta, se obsesionen por la textura de determinados alimentos o hagan complicados rituales antes de ponerse el bocado en la boca, mirando y remirando el pedazo de comida. Pueden llegar a rechazar la comida sólida y los líquidos, alimentándose solo de purés o cremas trituradas. Pueden llegar a rechazar comer en público por miedo a distraerse y sufrir un atragantamiento.
Consecuencias para nuestra salud
Le planteamos también al experto cuáles son las consecuencias para nuestra salud, psíquica y física de tener ese miedo a tragar. Y comienza anticipando que, como todos los miedos, pueden llegar a limitar el día a día. “En los casos más graves puede llegar a provocar un trastorno alimentario que no tiene que ver con la imagen corporal, el miedo a engordar o el apetito descontrolado si no con el miedo a morir porqué la comida obstruya las vías respiratorias.
Afortunadamente la relación entre el número de personas que se han atragantado alguna vez en la vida y los que desarrollarán una fagofobia es muy pequeño. No es un trastorno frecuente y siempre hay que hacer diagnóstico diferencial con trastornos alimentarios más prevalentes como la anorexia”, nos detalla el experto.
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Consejos para abordarla
¿Qué estrategias tenemos a nuestro alcance para tratar de superar este miedo a tragar? Sin duda, es importante ponerse en manos de especialistas en salud mental (psicólogos o psiquiatras) cuando se detectan los primeros episodios para evitar que ese miedo inicial desarrolle una fobia. “El hecho de entender que en la mayoría de los casos se trata de una experiencia aislada que no tiene por qué repetirse y las técnicas para controlar el miedo mediante la desensibilización sistemática suelen ser eficaces. En los casos en los que existen problemas neurológicos (personas ancianas o los que tienen problemas neurodegenerativos) se entrenan ejercicios para evitar el atragantamiento y en esos casos es importante la rehabilitación postural y puede tener sentido la elección de los triturados para evitar problemas de deglución”, nos cuenta.
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¿Es un problema difícil de superar?
Todo depende de cada situación personal. “Las personas muy perfeccionistas, los que tienen además rasgos obsesivos o depresivos pueden ser las que desarrollen síntomas más complicados de tratar. Recuerdo el caso de un amigo artista, que después de atragantarse con una espina de pescado empezó una serie de cuadros y esculturas en los que representaba siempre figuras con una argolla alrededor del cuello. Lo que muchos consideraban una alegoría de la esclavitud era en realidad el recuerdo obsesivo de la mala experiencia vivida con la comida. Afortunadamente se recuperó a los pocos meses”, concluye el experto.
